今更ですが、今回は私の故郷であり、就農先である飯塚の「炭坑」話をしようと思います。

飯塚市は福岡県の中で筑豊（ちくほう）という地域で、
この筑豊はかつて日本のエネルギーを支えた「筑豊炭田」として栄えていました。
今も炭坑時代の名残の建物などがチラホラとあるのですが、
この写真の山も炭坑時代の遺産の一つです。

この山は「ボタ山」と言って、石炭を採掘するときに出る「ボタ」という
石炭のカスのようなものを集積して出来た山なのです。
なので、昔は真っ黒な山だったそうです。
その頃は「ボタ山に草なんて生えるはずが無い！」と言われていたそうですが、
植物の生命力はすごいもので、今はもう緑色になってしまいただの山にみえます。

（昔は筑豊富士と言われるほど真っ黒で美しかったそう。）


そして、そんな炭坑と私の田んぼには深いつながりがあります。
私の田んぼの畦（隣の田んぼとのしきり）は、
通常のように土で盛り上げているのではなく、ほとんどコンクリ—トで整備されています。
これは、炭坑が閉山された後、鉱害復旧の一環として田んぼの基盤整備をする際に、
全面コンクリートにしたためだそうです。

筑豊では、炭坑の鉱山があった付近の田んぼは、
このようなコンクリート畦になっている場所が多くあります。

畦の草刈りをする箇所が少なくて済むので楽なのですが、
今はコンクリートの老朽化という問題も出てきているので、
補修に時間を取られることも…。

（コンクリート畦は電気柵が張りやすいです。）

炭坑が閉山されて人口は減るばかりで、かつての栄華は無くなってしまった飯塚ですが、
もう一度農業を通じて飯塚を盛り上げることはできないかと、日々考えています。